¿Con cuántas semanas puede nacer un bebé?

Estás en la recta final del embarazo, quizás contando los días para conocer a tu bebé. Como mamá primeriza, es normal sentir una mezcla de emoción, ansiedad y muchas preguntas. Una de las dudas más comunes es: ¿Con cuántas semanas de embarazo puede nacer un bebé de forma segura? Cada embarazo es único, pero la medicina nos ofrece guías y datos para entender cuándo es ideal que nazca un bebé y qué ocurre si se adelanta o se retrasa. A continuación, abordaremos estas inquietudes paso a paso, con un enfoque cercano y comprensible, para brindarte tranquilidad en estas últimas semanas.

A partir de cuántas semanas puede nacer un bebé

La duración normal de un embarazo suele ser de alrededor de 40 semanas (contadas desde el primer día de la última menstruación). Sin embargo, un bebé puede nacer antes de ese tiempo y sobrevivir gracias a los avances médicos. ¿Cuál es el límite más temprano? En términos de viabilidad, hoy en día se han logrado salvar bebés que nacieron muy pronto, incluso alrededor de las 22–24 semanas de gestación. Estos pequeñitos, llamados prematuros extremos, requieren cuidados intensivos especializados para salir adelante. A medida que avanzan las semanas, las probabilidades de supervivencia y salud mejoran significativamente:

Antes de 28 semanas: Las probabilidades de sobrevivir aumentan a partir de la semana 24, pero antes de la 28 aún se considera prematuro extremo y el riesgo de complicaciones es muy alto. Los bebés necesitan soporte en la unidad neonatal, y pueden enfrentar dificultades respiratorias, digestivas y de desarrollo. Cada día adicional en el útero en esta etapa marca una gran diferencia.
Entre 28 y 32 semanas: Entramos en la categoría de muy prematuro. Los bebés nacidos en este rango tienen mayor probabilidad de sobrevivir que los más pequeños, aunque suelen requerir cuidados en incubadora. Muchos logran recuperarse con el tiempo, aunque podrían necesitar ayuda inicial para respirar o alimentarse.
Entre 32 y 36 semanas: Se considera prematuro moderado o tardío. A partir de la semana 34–35, la mayoría de los bebés prematuros ya pueden respirar por sí solos y mantener su temperatura con menos ayuda médica. Si tu bebé nace en esta etapa, es posible que solo necesite una breve observación o un poco de apoyo para alimentarse hasta que fortalezca su reflejo de succión.

En resumen, a partir de aproximadamente la semana 24 un bebé puede nacer y tener posibilidades de sobrevivir con ayuda médica avanzada. No obstante, cada semana adicional en el vientre materno es valiosa. El útero es el mejor lugar para que el bebé crezca y madure sus órganos. Por ello, los médicos siempre intentan, en la medida de lo posible, prolongar el embarazo hasta que el bebé esté listo, salvo que surja algún riesgo mayor para la mamá o el bebé.

A cuántas semanas puede nacer un bebé

Ahora bien, más allá de la viabilidad mínima, probablemente te preguntes en qué semana suelen nacer los bebés en un embarazo normal. La mayoría de los bebés nacen espontáneamente entre las semanas 37 y 42 de gestación. Este rango se considera el periodo a término del embarazo. Dentro de ese intervalo, puede haber mucha variación:

Alrededor de la semana 40: Se calcula la fecha probable de parto en la semana 40 (aproximadamente 9 meses de embarazo). Sin embargo, solo un pequeño porcentaje de bebés nace exactamente el día de la fecha prevista. Es totalmente normal que el parto se adelante un poco o se retrase.
Entre semanas 37 y 39: Muchos bebés deciden llegar unas semanas antes de la fecha estimada. Si tu bebé nace en la semana 37 o 38, ya no se considera prematuro, sino “a término temprano”. En general, estos bebés suelen estar sanos, aunque pueden ser un poco más pequeños que los nacidos más cerca de la semana 40. Algunas mamás primerizas notan que el trabajo de parto inicia por sí solo en la semana 38 o 39, y eso está dentro de lo esperado.
Entre semanas 41 y 42: Otros bebés se toman su tiempo y llegan unos días después de la fecha prevista. Un embarazo de 41 semanas todavía suele considerarse normal (lo llamamos “término tardío”). Muchos primeros bebés nacen después de la semana 40. Si pasas de la semana 41, tu médico probablemente te hará controles más frecuentes para asegurarse de que el bebé sigue estando bien.

En definitiva, un bebé puede nacer en cualquier momento desde la semana 37 hasta la 42 sin que ello, por sí solo, signifique un problema. Cada organismo es distinto: algunas mujeres entran en labor espontáneamente a las 38 semanas, mientras otras llegan a la 41 sin señales de parto. Ambas situaciones pueden ser normales. Lo importante es que tu equipo médico vigile tu salud y la del bebé, para actuar si notan alguna señal de alerta. Recuerda que tu bebé tiene su propio ritmo: llegará al mundo cuando esté listo y ese momento puede no coincidir exactamente con el plan, ¡y está bien así!

A la semana 37 puede nacer un bebé

Imagina que estás llegando a la semana 37 de embarazo. Seguramente te has preguntado: ¿si mi bebé naciera ahora, estaría bien? La respuesta es tranquilizadora: sí, puede nacer en la semana 37 y, en la mayoría de los casos, estar perfectamente bien. De hecho, antiguamente todo nacimiento a partir de la semana 37 se consideraba “a término”, es decir, dentro de los tiempos normales. Hoy sabemos que, aunque es mejor esperar un poco más si es posible, un bebé de 37 semanas está prácticamente desarrollado.

¿Qué significa exactamente nacer en la semana 37? Tu bebé con 37 semanas de gestación ya ha completado la mayor parte de su desarrollo importante. Sus órganos principales (pulmones, cerebro, hígado, riñones) están formados y en funcionamiento, aunque están terminando de madurar. Muchos bebés nacidos en la semana 37 pueden respirar por sí mismos desde el primer momento. Es posible que algunos necesiten pasar un breve tiempo en observación si, por ejemplo, tienen un poco de dificultad inicial para respirar o para mantener estable su temperatura corporal. Pero esto suele ser temporal.

Los profesionales llaman a los bebés de 37 semanas “a término temprano”, precisamente para indicar que han nacido apenas unas semanas antes del óptimo. En la práctica, esto significa que podría haber pequeñas diferencias con un bebé de 39 o 40 semanas: tal vez pese un poco menos o tenga algo más de ictericia (coloración amarillenta de la piel) en los primeros días, o que necesite alimentarse con mayor frecuencia. Sin embargo, no se considera un parto prematuro problemático. Muchos bebés de 37 semanas no requieren cuidados especiales y pueden irse a casa con mamá tras un control médico rutinario.

Si te encuentras en la semana 37 y sientes contracciones o indicios de parto, mantén la calma. Tu bebé ya está lo suficientemente maduro para nacer. Confía en tu cuerpo y en tu bebé. Por supuesto, avisa a tu médico o matrona de inmediato para que te asesoren; pero ten la tranquilidad de que, llegada esta semana, el parto suele ir bien y el bebé tiene muy buen pronóstico.

A cuántas semanas de embarazo puede nacer un bebé

Hablemos ahora en términos generales: ¿a cuántas semanas de embarazo puede nacer un bebé? Como hemos mencionado, el rango típico está entre las 37 y las 42 semanas. Para entenderlo mejor, hay que recordar cómo contamos las semanas de embarazo. Los médicos calculan la gestación en semanas a partir de la fecha de tu última menstruación. Por eso, cuando decimos «40 semanas», incluyen aproximadamente las dos primeras semanas en las que aún no había ocurrido la concepción (es decir, antes de la ovulación y fertilización). En realidad, el bebé lleva unos 38 semanas creciendo dentro de ti para cuando llegas a las 40 semanas de embarazo contabilizadas.

Sabiendo esto, podemos decir que un bebé puede nacer por su propia iniciativa (es decir, que comience el trabajo de parto espontáneamente) en cualquier momento entre la semana 37 y la 42 de embarazo. Antes de la 37, se considera que el parto se adelantó (prematuro), y después de la 42 se considera que se atrasó (postérmino). Dentro de ese intervalo, el cuerpo de la madre y el bebé «deciden» cuándo es el momento ideal según una compleja interacción de hormonas y señales físicas.

Es útil saber que tu bebé está “preparando su salida” en las últimas semanas. A partir de la semana 36–37, su cabeza quizás ya esté encajada más abajo en tu pelvis (especialmente en primerizas), tus hormonas están cambiando y tu cuello uterino comienza poco a poco a ablandarse. Todo esto es la forma en que la naturaleza se asegura de que, cuando llegue el día, el bebé pueda nacer de la manera más segura posible. Cada día dentro del vientre hasta alcanzar el término es beneficioso, pero también llegará un punto en que el bebé estará listo y enviará las señales para iniciar el parto.

En resumen, un bebé puede nacer desde la semana 37 de embarazo en adelante de manera natural. No hay una semana exacta universal, sino un período amplio donde el parto es seguro. Algunas mamás ven nacer a sus bebés a las 38 semanas, otras a las 41, y todas estas variaciones pueden ser normales. Si tienes dudas sobre tu caso específico, tu médico controla el crecimiento del bebé y la salud de la placenta en las últimas semanas para asegurarse de que se encuentre en el mejor momento para nacer. Lo importante es que tú y tu bebé estén bien atendidos, sin importar si se adelanta unos días o se toma un poco más de tiempo.

A cuántas semanas debe nacer un bebé

La palabra “debe” nos hace pensar en el momento ideal o recomendado para el nacimiento. Médicamente, se considera que lo óptimo es que un bebé nazca alrededor de las 39 o 40 semanas de gestación. ¿Por qué esa es la meta? Porque a esas alturas del embarazo el bebé ha tenido el tiempo necesario para desarrollarse completamente y prepararse para la vida fuera del útero. Veamos esto con más detalle:

39 a 40 semanas: el término completo. Estudios médicos han demostrado que los bebés que nacen entre las 39 y 40 semanas tienen los mejores resultados de salud al nacer. En este periodo, sus pulmones ya alcanzaron la madurez, su cerebro tuvo unas semanas extra para crecer y desarrollar conexiones importantes, y su hígado y sistema digestivo están más listos para funcionar por sí solos. Por eso, si todo va bien en el embarazo, los profesionales suelen sugerir esperar al menos hasta la semana 39 antes de intervenir con un parto inducido o cesárea programada.
Antes de 39 semanas (sin indicación médica): Si no hay una razón médica urgente, no se recomienda adelantar el nacimiento antes de la semana 39. Un bebé nacido con 37 u 38 semanas generalmente estará bien, pero estadísticamente tiene un poco más de riesgo de ciertas dificultades temporales. Por ejemplo, podría costarle un poco más adaptarse a respirar fuera del útero, o tal vez necesite ayuda para alimentarse si tiene dificultad con la coordinación de succión y deglución. También es más probable que pase algún tiempo en la unidad de cuidados neonatales por precaución. Estos riesgos disminuyen notablemente esperando solo una o dos semanas más, hasta las 39–40 semanas.
Después de 40 semanas: Si tu embarazo se extiende más allá de la semana 40, no entres en pánico. Muchos bebés simplemente necesitan un poco más de tiempo, especialmente en madres primerizas. Entre la semana 40 y 41, por lo general se vigila más de cerca el bienestar fetal (quizá con monitoreos o ecografías adicionales) pero no siempre es necesario intervenir. Sin embargo, cuando se aproxima la semana 42, los médicos suelen proponerte opciones para no prolongar demasiado el embarazo. Esto es porque después de 42 semanas la placenta puede empezar a perder eficacia para nutrir al bebé y aumentar ligeramente el riesgo de complicaciones.

En esencia, un bebé “debe” nacer cuando esté listo, idealmente en la ventana de 39 a 41 semanas en un embarazo saludable. Esa es la meta que los obstetras tienen en mente porque equilibra muy bien los beneficios de la madurez fetal con la seguridad de no alargar el embarazo en exceso. Dicho esto, cada caso es diferente. Si existen condiciones médicas (por ejemplo, preeclampsia en la madre, retraso de crecimiento en el bebé, rotura prematura de la bolsa, etc.), es posible que deba nacer antes, porque en esas situaciones es más seguro para ambos adelantar el parto. Los médicos evaluarán continuamente tu situación para decidir qué es lo mejor para ti y tu bebé. Lo importante es confiar en esas recomendaciones médicas actuales: hoy día las decisiones sobre cuándo “debe” nacer un bebé se toman poniendo siempre como prioridad la salud y bienestar de la madre y el niño.

A las cuántas semanas puede nacer un bebé por cesárea

Si tienes programada una cesárea (o crees que podrías necesitar una), probablemente te estés preguntando en qué semana la realizarán. En general, para una cesárea electiva (es decir, planificada de antemano, no de emergencia), los médicos esperan hasta las 39 semanas de embarazo para llevarla a cabo. Esta recomendación sigue las guías médicas actuales, que indican que no se debe programar una cesárea antes de la 39 a menos que haya una razón médica de peso. ¿Por qué 39 semanas? Porque, tal como mencionamos, antes de esa edad gestacional el bebé todavía está finalizando la maduración de sus pulmones y otros órganos. Al esperar hasta la semana 39, se reduce el riesgo de problemas respiratorios neonatales y otras complicaciones en el recién nacido.

Imagina, por ejemplo, que tu bebé viene de nalgas (posición podálica) y se decide planificar una cesárea. Si todo lo demás está bien, tu obstetra programará la cirugía en la semana 39. Esto garantiza que el bebé tenga el beneficio de las semanas 37 y 38 para fortalecerse más antes de nacer, evitando riesgos innecesarios. Sólo en casos excepcionales, donde mamá o bebé estén en riesgo (por ejemplo, si se rompe la bolsa mucho antes o hay señales de sufrimiento fetal, placenta previa con sangrado, etc.), se adelantaría la cesárea a las 37 o 38 semanas. Incluso en esas situaciones, los médicos pueden tomar medidas para ayudar al bebé, como administrar medicamentos que aceleran la maduración de los pulmones fetales si saben que va a nacer antes de tiempo.

Por otro lado, puede suceder que tengas una cesárea programada para la semana 39 pero entres en trabajo de parto antes por sorpresa (digamos en la semana 38). Si esto pasa, generalmente los médicos evaluarán la situación rápidamente: en muchos casos, procederán a realizar la cesárea en ese momento no esperado, ya que el inicio del trabajo de parto indica que tu bebé también estaba listo para salir. No te preocupes, los hospitales tienen planes para estos casos y tu equipo sabrá cómo actuar de inmediato.

En resumen, para un bebé que nacerá por cesárea programada, la meta suelen ser las 39 semanas de gestación, siempre que la situación médica lo permita. Esto brinda un equilibrio ideal entre la seguridad de la madre en la cirugía y la madurez del bebé al nacer. Recuerda que, si la cesárea se debe hacer antes por indicación médica, es porque los doctores han considerado que es más seguro así para ambos. Lo fundamental es que tú y tu bebé estén en las mejores manos y en el mejor momento posible.

A las cuántas semanas puede nacer un bebé prematuro

Un bebé prematuro es aquel que nace antes de las 37 semanas de gestación. Ya hemos hablado de los casos más extremos, pero aquí profundizaremos un poco más en esta idea: ¿a cuántas semanas puede nacer un bebé y considerarse prematuro, y qué implicaciones tiene?

Por definición, cualquier nacimiento antes de la semana 37 se cataloga como parto prematuro. Sin embargo, no es lo mismo un bebé que nace con 36 semanas que uno que nace con 26 semanas. Los médicos clasifican la prematuridad en subcategorías, porque las necesidades del recién nacido cambian según cuán temprano haya llegado:

Prematuro tardío: 34 a 36 semanas y 6 días. Estos bebés están muy cerca de término. Por lo general, sus órganos funcionan bastante bien; a veces necesitan un apoyo breve (por ejemplo, una incubadora por unos días para mantener la temperatura corporal o ayuda con la alimentación hasta que coordinan bien succionar y tragar). Muchos prematuros tardíos se recuperan rápidamente y en unas semanas ya se parecen mucho a cualquier recién nacido a término.
Prematuro moderado: 32 a 33 semanas. Con 8 meses de embarazo (aprox.), el bebé aún es inmaduro, pero sus chances de salir adelante con cuidados médicos son altas. Podría requerir oxígeno suplementario al principio o asistencia para alimentarse vía sonda mientras aprende a mamar. La mayoría de estos bebés pasan varias semanas en la unidad neonatal creciendo hasta que pueden ir a casa, pero sus perspectivas de desarrollo a largo plazo suelen ser buenas con el seguimiento adecuado.
Muy prematuro: 28 a 31 semanas. Estos pequeñitos, nacidos con 7 meses (o menos) de gestación, enfrentan desafíos mayores. Necesitan un entorno controlado (UCI neonatal) donde recibirán asistencia respiratoria, nutrición por vía intravenosa o sonda, y cuidado minucioso para evitar infecciones y complicaciones. Gracias a la medicina moderna, muchos bebés nacidos en este rango logran sobrevivir, pero requerirán un seguimiento en su crecimiento y desarrollo a lo largo de la infancia.
Prematuro extremo: menos de 28 semanas. Son los casos más delicados. Un bebé que nace con, digamos, 25 semanas, apenas pesa alrededor de 700-800 gramos (a veces menos) y su piel es muy frágil, sus pulmones no están listos para respirar sin ayuda y su sistema nervioso está en pleno desarrollo. En las últimas décadas, se han conseguido avances increíbles: algunos bebés de solo 23-24 semanas han logrado sobrevivir con cuidados intensivos, lo cual era impensable hace mucho tiempo. Aun así, el riesgo de mortalidad y complicaciones graves es muy alto en esta etapa. Los médicos, junto con la familia, toman decisiones muy difíciles en torno a estos nacimientos, siempre enfocándose en el bienestar del bebé.

Saber que un parto prematuro puede ocurrir asusta a cualquier madre primeriza, pero es importante recordar que la gran mayoría de los embarazos llega más allá de la semana 37. Si por alguna razón tu bebé nace prematuro, debes saber que estarás rodeada de un equipo especializado. Las unidades de neonatología hoy cuentan con tecnología y protocolos para cuidar a estos bebés frágiles. Cada pequeño guerrero prematuro lucha con fuerzas impresionantes, y muchos logran sobreponerse a un comienzo difícil. Como mamá, tendrás un rol vital aportando tu cariño, contacto piel con piel (cuando sea posible) y leche materna, que es un “medicamento” valioso para ellos.

En conclusión, un bebé prematuro puede nacer a cualquier semana antes de la 37, incluso muy temprano, pero mientras más avanzada esté la gestación, mejores serán sus posibilidades. Cada semana extra en el útero es un regalo para su desarrollo. Si estás atravesando un embarazo con amenazas de parto prematuro o con inquietudes al respecto, habla abiertamente con tu obstetra: te explicará las medidas que pueden tomarse (reposo, medicación para frenar contracciones, corticoides para madurar los pulmones del bebé, etc.) y te guiará para intentar prolongar el embarazo lo máximo seguro posible. No estás sola, los profesionales están para acompañarte y tu bebé tiene hoy más oportunidades que nunca si decide nacer antes de tiempo.

A las cuántas semanas puede nacer un bebé sin riesgo

La pregunta de “¿a cuántas semanas puede nacer un bebé sin riesgo?” en realidad se refiere a ese momento en que el bebé está lo suficientemente maduro como para enfrentar la vida fuera del útero con el mínimo de complicaciones. En otras palabras, buscamos ese punto dulce donde el bebé está lo más desarrollado posible, pero sin entrar en los riesgos que aparecen si el embarazo se prolonga demasiado. Veámoslo en dos partes:

1. El fin de los riesgos por inmadurez: A medida que el embarazo se acerca al término, los riesgos asociados a la inmadurez del bebé disminuyen drásticamente. Podemos decir que a partir de las 37 semanas el bebé ya no es prematuro y la mayoría de los riesgos graves relacionados con la prematuridad (dificultad severa para respirar, hemorragias cerebrales, problemas intestinales graves, etc.) son muy raros. Cada semana sumando desde la 37 hacia la 40 sigue afinando detalles: por ejemplo, entre la 37 y 39 el cerebro del bebé aún crece de forma importante y sus pulmones acumulan más surfactante (una sustancia que les ayuda a funcionar al nacer). Al llegar a las 39 semanas, el bebé está considerado plenamente listo en términos de desarrollo: podríamos decir que, desde el punto de vista del bebé, ya no gana ventajas significativas por quedarse más tiempo. Por eso, un bebé nacido a las 39 o 40 semanas normalmente no enfrenta riesgos por inmadurez. Su organismo tiene todo lo necesario para adaptarse bien fuera del vientre materno.

2. El comienzo de los riesgos por prolongar demasiado el embarazo: Por otra parte, mantener el embarazo más allá de cierto límite empieza a añadir otros riesgos. Después de la semana 41, sobre todo si se acerca la 42, la placenta que nutre al bebé puede empezar a envejecer y funcionar con menos eficacia. El líquido amniótico puede disminuir, lo que hace que el bebé tenga menos “colchón” para moverse y puede comprimir el cordón umbilical con más facilidad. Además, bebés postérmino (más de 42 semanas) tienden a crecer bastante, lo que a veces dificulta el parto. Es por ello que los médicos generalmente no dejan que un embarazo pase de la semana 42. Si llegas a 41 semanas y el parto no ha comenzado, es probable que tu obstetra hable contigo sobre inducir el parto (provocar las contracciones de manera médica) antes de que tu embarazo se prolongue demasiado. Esto se hace justamente para prevenir riesgos como disminución de oxígeno para el bebé, aspiración de meconio, o complicaciones en el parto por el tamaño del bebé o la condición de la placenta.

Entonces, respondiendo claramente: un bebé puede nacer sin mayor riesgo a partir de las 37 semanas, y especialmente entre las semanas 39 y 40 es cuando más seguro y saludable será su nacimiento. Dicho esto, “sin riesgo” absoluto no existe, ya que incluso en un parto a término pueden surgir imprevistos (el parto es un proceso natural pero complejo). Sin embargo, las probabilidades están de tu lado: si has llegado a estas semanas finales, lo más probable es que todo salga bien. Confía en tu cuerpo, que ha sabido albergar y nutrir a tu bebé hasta ahora, y confía en los profesionales que te acompañan.

Para la mamá que espera impaciente: cada día en el vientre cuenta, pero cuando tu bebé esté listo, llegará en el momento perfecto. Puede ser un poco antes de lo planeado, justo a tiempo, o un poco después. En cualquiera de los casos, con los cuidados adecuados, nacerá para llenar tu mundo de amor. Disfruta estas últimas semanas sintiendo sus movimientos, hablándole y preparándote para el gran encuentro. Ante cualquier síntoma o duda, no dudes en contactar a tu médico; ellos están acostumbrados a orientar a mamás primerizas y prefieren que preguntes todo lo que necesites para quedarte tranquila. Muy pronto tendrás a tu bebé en brazos, y esta espera será solo un recuerdo hermoso del camino que recorrieron juntos.

Referencias

Organización Mundial de la Salud (OMS) – Nacimientos prematuros. Nota descriptiva, actualizada 11 de mayo de 2023.
Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) – Información para las futuras mamás sobre la nueva definición de embarazo a término. Publicación en español, actualización 15 de febrero de 2017.
Generalitat de Catalunya, Agència de Qualitat i Avaluació Sanitàries (AQuAS) – Recomendación “Cesárea electiva antes de la semana 39”. Programa Essencial para la mejora de la práctica clínica, 2018.
Manual MSD (Merck), versión para público general – Embarazo tardío y postérmino. Artículo de salud femenina revisado en septiembre de 2024.
Institutos Nacionales de Salud de EE.UU., NICHD – Aviso de prensa “El índice de supervivencia de los bebés extremadamente prematuros aumenta en la red de investigación financiada por los NIH”. Publicado el 18 de enero de 2022, basado en estudio publicado en JAMA.